（原文發(fā)表于6月8日，作者為ESPN網(wǎng)站的Tim MacMahon，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
卡魯索剛來到俄克拉荷馬城時，還頂著一頭濃密的頭發(fā)，懷揣著若隱若現(xiàn)的NBA夢想。那是2016年9月，雷霆為他提供了一個Exhibit 10合同試訓(xùn)機會，這意味著一個獲得5萬美元獎金和加盟雷霆發(fā)展聯(lián)盟球隊藍隊的機會。
當(dāng)時試訓(xùn)場上有6名球員，而卡魯索不知道的是，只有他才是雷霆管理層和教練組真正想要考察的對象。時任藍隊主教練的馬克-戴格諾特（早年被雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂從佛羅里達大學(xué)挖來）早在其效力德克薩斯農(nóng)工大學(xué)時期就見識過卡魯索永不言棄的競技精神，卡魯索曾在一場慘敗給佛羅里達大學(xué)的比賽中，于垃圾時間仍拼盡全力，讓戴格諾特教練懷疑他是否清楚比分差距。
戴格諾特回憶道，其他試訓(xùn)球員“說客氣點，根本夠不上職業(yè)比賽水平”，但卡魯索依然成功給管理層留下了不可磨滅的印象。
“卡魯索很快就發(fā)現(xiàn)其他人根本摸不著頭腦，”現(xiàn)任雷霆主教練的戴格諾特（執(zhí)教第五個賽季）近日告訴ESPN，“試訓(xùn)進行到一半時，他儼然成了場上的教練，這就是他的行事風(fēng)格。”
當(dāng)天下午，卡魯索便拿下了藍隊的最后一個陣容名額，獲得1.3萬美元年薪外加簽約獎金。那個賽季，卡魯索成為藍隊激情四射的球隊領(lǐng)袖，作為首發(fā)控衛(wèi)帶領(lǐng)球隊取得34勝16負的戰(zhàn)績，并闖入發(fā)展聯(lián)盟季后賽次輪。
卡魯索將那個賽季視為自己打下根基的關(guān)鍵時期，這為他后來在NBA確立防守悍將的定位至關(guān)重要，幾年后他隨湖人奪得總冠軍戒指。本賽季卡魯索以“老將”身份重返雷霆，成為這支聯(lián)盟最年輕、最具天賦的球隊核心成員。八年前還在指導(dǎo)那些從塔爾薩臨時拉來的試訓(xùn)陪練球員，如今卡魯索已是雷霆的更衣室領(lǐng)袖，他的經(jīng)驗正指引著雷霆向總冠軍發(fā)起沖擊。在總決賽首戰(zhàn)被步行者末節(jié)實現(xiàn)逆轉(zhuǎn)后，系列賽G2卡魯索和雷霆在主場扳平了大比分，這場勝利對總決賽的走勢至關(guān)重要。
卡魯索坦言，當(dāng)初那個發(fā)展聯(lián)盟的賽季充滿挫折。當(dāng)藍隊的隊友們接連獲得NBA的征召時，他只能繼續(xù)埋頭苦練。盡管得到戴格諾特教練和時任藍隊總經(jīng)理布蘭登-巴尼特（現(xiàn)任雷霆人事總監(jiān)）的力薦，他依然錯失了獲得雙向合同的機會。
“普雷斯蒂后來向我承認，”卡魯索用他標志性的冷幽默告訴ESPN，“那次是他看走眼了。”
2016-17賽季的合同到期后，卡魯索離開俄克拉荷馬轉(zhuǎn)投洛杉磯，最終將夏季聯(lián)賽合同轉(zhuǎn)化為一份雙向合同，并在2019-20賽季作為防守型替補為湖人的奪冠立下汗馬功勞。當(dāng)湖人拒絕匹配公牛四年3700萬美元的報價（又一次低估卡魯索價值的例證）后，他于2021年夏天加盟公牛，隨后幾個賽季兩度入選最佳防守陣容。
雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂最終在去年夏天通過交易得到了卡魯索，彌補了當(dāng)年的誤判。
卡魯索的職業(yè)生涯在俄克拉荷馬城完成閉環(huán)。如今他以爭冠拼圖的姿態(tài)回歸，成為這支雷霆夢寐以求的防守型老將粘合劑，一個能用豐富經(jīng)驗提升超級球星隊友的完美角色球員。
卡魯索的影響力遠非數(shù)據(jù)所能體現(xiàn)。
“能與他再度共事太棒了，”戴格諾特教練說道，“我享受執(zhí)教他的過程，當(dāng)年如此，現(xiàn)在更甚。而更令人振奮的是，我們此刻更著眼于未來而非過往。盡管擁有合作歷史，但前方還有更長的征程等著我們攜手并進。”
卡魯索的加盟，加上自由球員市場簽下的中鋒哈爾滕施泰因，使雷霆本賽季從冠軍競爭者蛻變?yōu)閵Z冠大熱門。在這支擁有MVP亞歷山大、全明星側(cè)翼杰倫-威廉姆斯及榜眼秀霍姆格倫的青年軍中，卡魯索堪稱完美拼圖。他既是聯(lián)盟最具破壞力的防守者之一，又是能提升超級球星隊友表現(xiàn)的進攻紐帶。
“當(dāng)時我立刻意識到，從我的技術(shù)特點與球隊需求來看這是天作之合。”卡魯索表示，“而且我?guī)е撤N自信與驕傲，堅信無論加盟哪支球隊都能贏得勝利。”
對于這支創(chuàng)下24秒進攻時代總決賽第二年輕紀錄的球隊，剛滿31歲的卡魯索還能帶來無形財富。
“他是位頂級競爭者，我們渴望將更多這樣的球員招致麾下。”雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂在交易后的新聞發(fā)布會上說道，“具體而言，這類球員的智慧能提升整體水平，我們真正需要的是兼具頭腦與激情的球員。”
卡魯索在場上的角色因?qū)侄悾踔撩抗?jié)比賽都不同。季后賽期間，卡魯索輪番主防過從灰熊閃電控衛(wèi)莫蘭特，到身高2米11、體重129公斤的掘金巨無霸約基奇等各路球星。
“這很有趣，因為他（戴格諾特）就像個癡迷微調(diào)的瘋狂科學(xué)天才，總在挖掘那些可利用的戰(zhàn)術(shù)細節(jié)。”卡魯索如此評價雷霆主教練戴格諾特。
卡魯索的數(shù)據(jù)產(chǎn)出（尤其是進攻端）鮮有亮眼表現(xiàn)：生涯場均僅6.9分2.8助攻，僅有一個賽季得分上雙（2023-24賽季效力公牛時期場均10.1分）。但憑借永不停歇的能量與防守破壞力，他始終是場上不可忽視的存在。
卡魯索在搶七大戰(zhàn)中對三屆MVP約基奇的防守，成為今年季后賽最耀眼的案例。這其實是雷霆整個系列賽都在使用的策略：讓卡魯索在前頂防，隊友在后方協(xié)防包夾。但戴格諾特教練清楚，讓體重輕近45公斤的卡魯索在整個七場系列賽中主防約基奇“體力上難以為繼”，但若只賭一場？
“我們早早祭出這招靜觀其變，”戴格諾特教練說，“然而效果如野火燎原。”
GeniusIQ網(wǎng)站的追蹤數(shù)據(jù)顯示，那天下午卡魯索在半場陣地戰(zhàn)中防守了約基奇40個回合，這是約基奇生涯839場常規(guī)賽和季后賽中，被后衛(wèi)防守最多的一次。卡魯索每回合僅讓約基奇得到0.78分，最終這位巨星出現(xiàn)5次失誤，運動戰(zhàn)進球也只有5個，全場僅出手9次。
盡管卡魯索在防守端制造了巨大麻煩，但戴格諾特教練告訴人們要在死球時觀察他，才能真正領(lǐng)略其價值。他始終帶著明確目的行動，眼睛在記分牌、教練、隊友甚至裁判之間快速掃視。他的溝通方式從不喧賓奪主，用戴格諾特教練的話說，他會言簡意賅地讓團隊專注于重點，同時激勵隊友發(fā)聲。
“他不斷用這類細節(jié)填補空缺，同時為他人留出了體現(xiàn)存在感的空間。”戴格諾特教練解釋道，“有些老將總覺得自己必須擺出老資歷的姿態(tài)，掌控全場反而讓其他人窒息。而卡魯索有不可思議的分寸感，甚至不確定是否出于本能，總能精準傳達觀點，保持穩(wěn)定溝通，卻不會讓人感到壓迫。卡魯索在場上從不會有絲毫走神，永遠以競技狀態(tài)全情投入。”
雷霆21歲的二年級后衛(wèi)卡森-華萊士曾打趣道，卡魯索是“我職業(yè)生涯中第一位光頭隊友”，對此津津樂道。
“這絕對是我職業(yè)生涯的高光時刻。”卡魯索戲謔回應(yīng)。
作為雷霆陣容中唯一一位超過30歲的球員（球隊平均年齡24.5歲），卡魯索經(jīng)常成為隊友們的調(diào)侃對象。“他們總拿這個說事，其實荒謬得很，我在NBA起碼還能打很多年。”去年12月剛簽下四年8100萬提前續(xù)約合同（雷霆被允許報價后第一時間提供續(xù)約合同）的卡魯索表示。
卡魯索將這些調(diào)侃視為隊友們表達親昵的方式，因此樂在其中。不過，卡魯索更看重的是在更衣室建立起信任。他拒絕扮演高高在上的“百事通老將”角色，而是選擇用行動贏得尊重。
出于對新隊友資歷與成就的尊重，卡魯索選擇循序漸進地成為球隊意見領(lǐng)袖。他認為需要先通過付出和貢獻贏得發(fā)言權(quán)，盡管隊友和教練們壓根沒察覺到他的克制。
“卡魯索所謂的謹慎其實已經(jīng)算話很多了。”戴格諾特教練笑稱。
卡魯索根本無需刻意施加影響。作為陣容中唯一一位擁有總冠軍戒指的球員，隊友們自然渴望汲取他的智慧。他特別關(guān)注華萊士的防守成長，這位運動天賦驚人的后衛(wèi)讓卡魯索想起湖人時期的隊友艾弗里-布拉德利。
卡魯索試圖向華萊士傳授防守端展現(xiàn)統(tǒng)治力的秘訣，掌握所有技術(shù)細節(jié)與每個對手的習(xí)性。“他（華萊士）不是傲慢，而是有種‘管他是誰我照防不誤’的氣場。”卡魯索笑著模仿道，“對他來說防守就是二進制代碼，‘管他喜歡走左路還是右路，只要敢在我面前運球我就斷掉’。我只能說‘行吧這招確實管用，不過咱們也得加點心理博弈’。”
戴格諾特教練打趣說，等“華萊士長出胸毛時”這些教誨自然就會領(lǐng)悟。但無論是否立即見效，華萊士現(xiàn)在已欣然接受卡魯索的指導(dǎo)。“他知無不言，”華萊士告訴ESPN，“而且我們也能向他反饋，從第一天起就建立了良性互動。”
加盟雷霆不久，卡魯索便自發(fā)主持起球員們在訓(xùn)練館每幾周舉行一次的非正式會議。“我們根本不需要適應(yīng)期，”杰倫-威廉姆斯向ESPN透露，“大家都準備好傾聽他的聲音了，我們明白普雷斯蒂引進他的原因。他是值得信賴的老將，雖然我們戲稱他‘光頭大叔’，但我們都珍視他從發(fā)展聯(lián)盟打拼至今的經(jīng)驗。全隊都樂于接受他的建議，因為他總能切中要害，更別提他在場上的表率作用。”
卡魯索的團隊精神還體現(xiàn)在甘當(dāng)替補的胸襟，盡管場均僅出戰(zhàn)19.2分鐘創(chuàng)下2019-20賽季（他首個正式的NBA合同年）以來新低，卻從未抱怨。他理解讓華萊士、新秀阿杰伊-米切爾等年輕球員多打的價值，尤其當(dāng)雷霆朝著隊史最佳68勝戰(zhàn)績高歌猛進時，此時他化身板凳席上的助教延續(xù)影響力。
“你永遠無需質(zhì)疑他的競爭初心或團隊意識。”戴格諾特教練始終認為卡魯索的價值能在季后賽達到巔峰。
如今，隨著雷霆自2012年以來首次闖入總決賽，卡魯索的影響力通過一項數(shù)據(jù)盡顯無遺：當(dāng)他在場時，雷霆每百回合凈勝對手16分，這一凈效率在今年季后賽出場超225分鐘的球員中高居第二，僅次于華萊士。
在總決賽和步行者戰(zhàn)至1比1之際，雷霆必將繼續(xù)仰仗這位防守領(lǐng)袖帶領(lǐng)青年軍打好48分鐘的持久戰(zhàn)。
“他從未有過自私或懈怠的時刻，這鑄就了無可撼動的威信。”戴格諾特教練說道，“即便當(dāng)年比所有隊友都年輕時，他就已具備這種特質(zhì)，如今他更是成了隊中最年長的存在。”
原文：Tim MacMahon
編譯：李太白